当人们从华北大平原、黄河流域经荆楚之地向南越过五岭而进入岭南之时，无论是从陆路进入桂林还是从空中鸟瞰桂林－阳朔大地，在人们的眼前呈现的是这样一幅奇异秀丽的自然景色：在桂林漓江谷地中，一座座拔地而起的石峰，似玉笋瑶簪，耸立无际，一条如同青罗带似的漓江蜿蜒于排空攒玉般的万峰丛中，既秀美又壮观。“千峰环野立，一水抱城流”是桂林城最形象的写照。那些石峰不像地方的山地那样气势磅礴、山体高大、山脊线连续地绵延几十公里，而是以它们那陡峭的边坡、优美而又变幻莫测的造型和数以千计的碧峰群而傲立于天地之间。
在桂林市五城区565平方公里的范围内，大小石峰有近3000座；其中桂林城区及其附近的150平方公里范围内，互相离立的石峰就有220座。桂林城区，城在景中,景又在城中，可以说桂林人就是居住、生活在山青水秀的景观里。桂林人甚至觉得漓江就已经是一个现成的舞台，因此他们在漓江上，只以秀丽多姿的群峰为背景就可以上演《印象·刘三姐》的歌剧。